Quién es Sergio Catalán, el arriero que fue crucial en el rescate de la Tragedia de Los Andes

🏞️ El 21 de diciembre de 1972, Segio Catálan se encontró con dos jóvenes desnutridos y exhaustos que le pidieron ayuda desde la otra orilla del río Barroso, en la cordillera de los Andes. El arriero chileno, que entonces tenía 43 años, solo siguió su instinto de bondad y compasión, y les lanzó una libreta, un lápiz y cuatro panes.

✈️ Lo que no sabía era que esos dos jóvenes eran Fernando Parrado y Roberto Canessa, 2 de los 16 supervivientes del accidente aéreo que había ocurrido 69 días antes, cuando un avión de la Fuerza Aérea Uruguaya que transportaba a un equipo de rugby y sus acompañantes se estrelló en la Cordillera de los Andes, dejando 29 muertos.

📝 El mensaje que escribieron en la libreta le reveló a Catalán la magnitud de la tragedia y la urgencia de actuar. Sin dudarlo, cabalgó durante 10 horas hasta el pueblo más cercano, Puente Negro, donde avisó a las autoridades de lo que había visto.

🚁 Gracias a su aviso, se inició el operativo de rescate que logró sacar con vida a los 16 sobrevivientes, que habían resistido al frío, al hambre y a la desesperación. La historia de esta tragedia inspiró la película La Sociedad de la Nieve, estrenada en Netflix.

Un hombre sencillo y generoso

🌄 Sergio Catalán nació en 1929 en Puente Negro, una localidad rural de la región de O’Higgins, al sur de Santiago de Chile. Desde niño, se dedicó al pastoreo y la cría de ovejas, una actividad que aprendió de su padre y que le permitió mantener a su familia.

💑 Se casó con Virginia Toro, con quien tuvo nueve hijos, y vivió siempre en una modesta casa de adobe. Catalán era un hombre sencillo, trabajador y generoso, que amaba la naturaleza y los animales.

🏞️ Su vida transcurría entre las montañas y los valles, donde recorría los senderos con su rebaño y su perro. No tenía estudios ni ambiciones, solo el deseo de vivir en paz y armonía con su entorno.

🚁 Su encuentro con los sobrevivientes de los Andes cambió su destino para siempre. De la noche a la mañana, se convirtió en un héroe nacional e internacional, que recibió el agradecimiento y la admiración de los rescatados, sus familias y el público en general.

📚 Su historia fue contada en libros, películas y documentales, y fue invitado a viajar a Uruguay, Argentina y Estados Unidos, donde conoció al presidente Richard Nixon.

🌟 Sin embargo, Catalán nunca se dejó llevar por la fama ni el dinero. Siempre mantuvo su humildad y su sencillez, y regresó a su pueblo natal, donde siguió con su vida de siempre.

💰 Solo aceptó una recompensa económica de los sobrevivientes, que usó para construir una escuela en Puente Negro, y una pensión vitalicia del gobierno chileno, que le permitió vivir con dignidad.

Vida posterior

🤝 Sergio Catalán forjó un vínculo de amistad y gratitud con los sobrevivientes de los Andes, a quienes consideraba como sus hijos. Los visitaba con frecuencia, los invitaba a su casa y los acompañaba en sus celebraciones y homenajes. Ellos, a su vez, lo trataban con respeto y cariño, y le decían “papá Sergio”.

🏅 Catalán también recibió el reconocimiento de su país, que le otorgó la medalla al mérito ciudadano y lo nombró hijo ilustre de la comuna de San Fernando. Además, fue declarado ciudadano ilustre de Montevideo, la capital de Uruguay, y recibió la medalla de oro del Congreso de la República del Perú.

🕊️ Sergio Catalán falleció el 11 de febrero de 2020, a los 91 años, en su casa de Puente Negro, rodeado de su familia y sus amigos. Su muerte causó una profunda conmoción en Chile y en el mundo, y fue despedido con honores y aplausos.